锡是古代较早发现的金属之一。在自然界中没有单质状况的锡存在，它的发现比铜稍晚。 锡是熔点比较低的金属，它的低熔点使它成为焊料的主要成分。 锡元素有白锡、灰锡、脆锡三种同素异形体。在不同环境下，锡能够有不同的结晶状况。在室温文高于室温的条件下，最安稳的形状是白锡，白锡是一种可锻金属。当温度在13℃以下时，锡的结晶点阵就会重新排列，原子之间的空地就会加大，构成一种新的结晶形状，即灰锡。灰锡就失去了金属特性而成为一种半导体。在不同结晶点阵之间的，触摸处发作的内应力使金属锡碎裂成粉末。周围介质的温度愈低，晶体形状改变的速度就愈快。这种改变在零下33℃时速度最快：温度一降到零下，白锡就失去光泽，变成暗灰色，最终碎裂成粉末。人们称这种现象为“锡疫”。顺便要阐明的是，未染上“锡疫”的锡板，一旦和有“锡疫”的锡板触摸，也会发生灰色的斑驳而逐步“腐朽”掉。科学家们现已找到了防备“锡疫”的物质，其间的一种就是铋。铋原子中有剩余的电子可供锡的结晶点阵，使其状况安稳化，彻底消除发生“锡疫”的可能性。 含有52％的铋与32％的铅和16％的锡的合金，在开水里就能熔化，它的熔点只要95℃。与此构成明显对照的是：锡的熔点是232℃；铋的熔点是271℃；铅的熔点是327℃。合金的熔点大大低于组成它的每种纯金属的熔点。含镓和铟的锡合金熔点更低，其间一种合金的熔点为10．6℃。低熔点合金可用来制作电熔丝。 二和氧化锡可用作棉布和丝绸的媒染剂，二还可作还原剂，脱色剂，电镀时用它镀锡。为了给瓷器和玻璃着上赤色，可采用一种叫做卡修斯的紫色染料，它是在二中参加氯化金溶液时构成的。硫酸锡，即五颜六色金，可用作金色颜料。 白锡可制成家用器皿，也能够镀在铜和铁的表面上。镀锡的铁片常称为“马口铁”，铁表面的锡层维护了铁，使之不受腐蚀。可是一旦锡层呈现了破损，铁被腐蚀的速度就会加速。这是由于铁比锡生动，在它们一起触摸电解质溶液时，就构成了原电池，铁作为原电池的负极逐步被氧化，这在化学上称为电化腐蚀。 锡是毒性极小的金属，锡的盐类对人体彻底无害，与食物触摸也不会发生有害物质，能够反抗氧、水和有机酸的腐蚀。所以，锡的这种功能得到了充沛的发挥，现在，世界上锡的总产量的一半左右是用来出产制作罐头用的铁皮，很薄的一层镀锡铁皮就能够为人们储藏上百万吨的肉、鱼飞生果和蔬菜。锡名副其实地赢得了“罐头金属”的称谓。 科学家们进行了很多的分析和重复的实验得出结论证明：氟的存在就标明可能有锡矿。在史前期，锡是以一种杂乱的物质方式存在的，在这种杂乱的物质中氟是必不可少的成分。后来，锡和锡的化合物逐步构成一种沉积物，即后来的矿床。而氟就滞留在沉积物邻近。这一发现不只有助于测定锡很可能呈现的区域，并且也可预示锡的储量的巨细。
