现在，现已发现的元素有108种，其间金属元素90种（包含硼、硅、砷3种半金属）。世界上关于金属元素的分类根本有两种办法；美、英、日等国，把金属元素分为铁金属和非铁金属两类。前苏联及东欧国家则将金属元素分为黑色金属和有色金属两类。我国现在选用的是前苏联及工业基础欧的分类办法但此种办法并无严厉的科学根据，如“黑色”和“有色”的命名就不行切当，仅仅约定俗成罢了。
关于很多的有色金属，人们依照它们的性质、用处、用处散布及其储量等的不同，又将其分为四类，即：重金属、轻金属、贵金属和稀有金属。 重金属、轻金属和贵金属 重金属，包含铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、和镉等，密度皆大于4.5克/厘米3。轻金属，如铝、镁、钠、钙和钾等，它们的密度均小于4.5克/厘米3。贵金属，包含金、银和铂族金属（铂、钌、铑、钯、锇和铱）等八个元素。因而报价比一般金属贵重而得名。
稀有金属 稀有金属又分为5种：稀有轻金属，包含锂、铍、、4元素，特色为密度小，化学活性强；稀有高熔点金属，包含钨、钼、钽、铌、锆、铪、钒、钛和铼9元素，其特色是熔点高（均在1700℃以上），硬度大和耐腐蚀；稀散金属，包含镓、铟、和锗、硒、碲，它们在自然界中散布极为涣散，没有独自的矿藏和矿床；稀土金属，包含镧系元素、钪和钇等17个元素，它们性质非常附近，在矿石中是共生的，制取单一的纯金属非常困难；稀有放射性金属，包含天然放射性元素钋、镭、锕、钍、镤和铀及超铀元素等19个元素。天然放射性金属往往也是共生的，还常与稀土金属伴生。
关于很多的有色金属，人们依照它们的性质、用处、用处散布及其储量等的不同，又将其分为四类，即：重金属、轻金属、贵金属和稀有金属。 重金属、轻金属和贵金属 重金属，包含铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、和镉等，密度皆大于4.5克/厘米3。轻金属，如铝、镁、钠、钙和钾等，它们的密度均小于4.5克/厘米3。贵金属，包含金、银和铂族金属（铂、钌、铑、钯、锇和铱）等八个元素。因而报价比一般金属贵重而得名。
稀有金属 稀有金属又分为5种：稀有轻金属，包含锂、铍、、4元素，特色为密度小，化学活性强；稀有高熔点金属，包含钨、钼、钽、铌、锆、铪、钒、钛和铼9元素，其特色是熔点高（均在1700℃以上），硬度大和耐腐蚀；稀散金属，包含镓、铟、和锗、硒、碲，它们在自然界中散布极为涣散，没有独自的矿藏和矿床；稀土金属，包含镧系元素、钪和钇等17个元素，它们性质非常附近，在矿石中是共生的，制取单一的纯金属非常困难；稀有放射性金属，包含天然放射性元素钋、镭、锕、钍、镤和铀及超铀元素等19个元素。天然放射性金属往往也是共生的，还常与稀土金属伴生。
