稀土稀有金属主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金，在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面。
稀有金属的名称具有一定的相对性，随着人们对稀有金属的广泛研究，新产源及新提炼方法的发现以及它们应用范围的扩大，稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失，如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。 有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素(rare elements)一词，20世纪20年代,在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属(new metals)。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。
稀有金属根据各种元素的物理和化学性质，赋存状态，生产工艺以及其他一些特征，一般从技术上分稀有金属为以下五类：
稀有轻金属
包括锂、铷、铯、铍。比重较小，化学活性强。
稀有难熔金属
包括钛、锆、铪、钒、铌、钽、钼、钨。熔点较高，与碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔点也较高。
稀有分散金属
简称稀散金属，包括镓、铟、铊、锗、铼以及硒、碲。大部分赋存于其他元素的矿物中。
稀有稀土金属
简称稀土金属，包括钪、钇及镧系元素。它们的化学性质非常相似，在矿物中相互伴生。
稀有放射性金属
包括天然存在的钫、镭、钋和锕系金属中的锕、钍、镤、铀，以及人工制造的锝、钷、锕系其他元素和104 放射性金属
至107号元素。
上述分类不是十分严格的。有些稀有金属既可以列入这一类,又可列入另一类。例如铼可列入稀散金属,也可列入稀有难熔金属。
稀土：
稀土，就是化学元素周期表中镧系元素----镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素钪和钇。我国储量居世界第一，用于制造复合材料，镁、铝、钛等合金材料。2005年中国稀土产量占全世界的96%；出口量世界第一，中国产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，之后，中国拥有世界稀土资源的88%，现在，你知道数据是多少了吗？58%不到，20年内，中国稀土的出口量增长了10倍以上，可是平均价格却被压低到当初价格的60%。中国是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。可能，如市场预期，再有30年，世界上最大稀土矿———包头白云鄂博矿藏就将消失，再有20年，江西稀土资源矿将消失。
钨：我国占世界储量第一，占全球供应量的为85%，主要用于硬质合金、特种钢等产品，并被广泛用于国防工业、航空航天、信息产业。再有14年，世界储量最大的中国钨矿资源也将消失。
锆：全球90%的锆在中国加工，85％以上出口，主要用于核工业反应堆、航天航空工业和武器制造。
铟：储量居世界第一，占全球供应量的80%，主要用于平板显示器、液晶屏、合金、半导体数据传输、航天产品的制造。
钼：储量居世界第二，占全球供应量的24%。用于炼制各类合金钢、不锈钢、耐热钢、超级合金，在军事工业中应用广泛。
锗：储量居世界第一，产量占全球的50%，主要用于夜视仪、热成像仪、石油产品催化剂、太阳能电池等生产，并被广泛用于光纤通讯领域。
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