贵金属主要指金、银和铂族金属（钌、铑、钯、锇、铱、铂）等8种金属元素。这些金属大多数拥有美丽的色泽，对化学药品的抵抗力相当大，在一般条件下不易引起化学反应。
贵金属合金是以贵金属中的一种金属为基，加入其他元素组成的合金。贵金属合金具有贵金属的主要特性，就其特定的用途而言，比单一贵金属有更好的物理、化学和力学的综合性能，以及高度可靠性、稳定性和长寿命等特点。1763年制得金铂合金。1802年发明氢氧吹管，提供了熔炼贵金属合金的高温手段。到1847年,除锇和钌以外,贵金属都可以熔炼。1892年以后，电弧炉和感应电炉相继出现，贵金属及其合金的熔炼技术得到很大发展。这两种炉至今仍为贵金属的主要熔炼设备。到20世纪30年代末，可供应用的铂族金属合金系已有50多个。从此贵金属合金广泛应用于各个工业部门。70年代以来，连续铸锭、挤压、复合（包括涂层）等技术逐步应用于贵金属合金工业，合金品种越来越多，产品质量不断提高，用途更为广泛。中国的金、银及其合金的生产有悠久的历史（见冶金史）；1964年开始小批量生产铂族金属合金。此后研究与生产的规模和品种逐渐扩大。到70年代末，中国生产的贵金属合金约有200个品种,各类规格型材约1000多种。
贵金属产品中最重要的是：金首饰
根据金含量的不同，通常可分为18K金、足金和千足金等。1K 等于100％ 除以24，即1K约等于4．1667％。24K的理论纯度为100％。
①18K金首饰的金含量不低于750‰，可标识为18K 或G18K、G750、Au750、金18K、金750。
②足金首饰的金含量不低于990‰，可标识为足金或G990、Au990、金990。
③千足金首饰的金含量不低于999‰，可标识为千足金或G999、Au999、金999。此外市面上（特别在国外）还可见到一些9K（金含量不低于37.5%）、14K（金含量不低于58.5%）和22K（金含量不低于91.6%）之类的金首饰。
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