贵金属合金所用的合金元素大多是金属（主要是过渡族金属）,少数是半金属和非金属,总数约50个。一般说来，铅、锑、铋、硅、磷、铁等是贵金属合金中的有害杂质元素。在贵金属合金中,约有600多个合金系的相图已经作过研究，其中包括绝大多数金和银的二元系相图，大多数的铂族金属的二元系相图（以碱金属、碱土金属和稀土金属为另一组元的相图研究较少）。已经应用的合金系(包括二元系、三元系和越来越多的多元系)按相图类型主要有四类：液态和固态都无限互溶（如Ag-Au、Pt-Rh、Ir-Rh、Pd-Ag- Au系等）；液态无限互溶，固态在高温下无限互溶，但在低温下出现不互溶区（如Pt-Ir、Pd-Ir、Au-Pt、Au-Ni、Pd-Ag-Co系等）或有序无序转变（如Au-Cu、Pt-Co、Pt-Ni、Pd-Cu系等）；共晶（如Ag-Cu、Au-Sb系等）；包晶（如Pt-W、Pd-W、Pt-Ag、Au-Cr、Pt-Ru系等）。此外,还有少数包含金属间化合物的合金（如Au-Ag-Cu-Mn-Gd、Au-Ni-Gd、Au-Ni-Cr-Gd）等。
贵金属合金几乎都作为功能材料使用。贵金属合金有多种分类方法：按基体金属可分作银基合金、金基合金、铂基合金和钯基合金等；按应用可分为电接触合金、测温合金、电阻合金、电阻应变合金、弹性合金、磁性合金、催化剂、透氢材料、电子管阴极材料和玻璃纤维漏板材料、钎料、以及坩埚器皿材料、装饰合金、牙科金属材料和钱币合金（见钱币金属）等。贵金属合金的应用特点是：少（批量和数量少）、小（单件物品和元器件的体积小）、精(技术要求高，常用于关键的部位)、广（几乎所有的现代科学技术领域和工业生产部门都需要）和贵（价格较昂）。
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