稀土元素作用在生活中起到了非常重要的作用，我国拥有丰富的稀土矿产资源，成矿条件优越，堪称得天独厚，探明的储量居世界之首，为发展我国稀土工业提供了坚实的基础。世界上已经发现的稀土矿物约有250种，但是具有工业价值的稀土矿物只有50～60种，目前具有开采价值的只有10种左右。世界稀土资源拥有国除中国外，还有美国、俄罗斯、加拿大、澳大利亚等国。
中国的稀土资源占世界的41.36%，分布也极其合理，是一个名副其实的稀土资源大国。我国的主要稀土矿有白云鄂博稀土矿、山东微山稀土矿、冕宁稀土矿、江西风化壳淋积型稀土矿、湖南褐钇铌矿和漫长海岸线上的海滨砂矿等等。现在，中国生产的高纯度稀土已占世界产量的80%以上。
稀土在生活中用途广泛
我们每天都会与稀土材料打交道，因为我们经常使用的电脑和电视机就含有稀土材料。由于稀土元素具有特殊的电子层结构，可以将吸收到的能量转换为光的形式发出，因此可用稀土元素来制造电器显像管中的荧光粉。显像管荧光粉含稀土元素钇和铕，这种荧光粉的使用效果，远远比以前使用的非稀土硫化物红色荧光粉要好。目前，各种稀土荧光粉的用途颇广，如雷达显像管、荧光灯、高压水银灯等。
稀土氧化物还可以用于制造特种玻璃。比如，含稀土元素镧的玻璃是一种具有优良光学性质的玻璃，这种玻璃具有高的折射率、低的色散和良好的化学稳定性，可用于制造高级照相机的镜头和潜望镜的镜头。稀土氧化物还可以用于制造彩色玻璃，加入稀土元素钕可使玻璃变成酒红色，加入稀土元素镨可使玻璃变成绿色，加入稀土元素铒可使玻璃变成粉红色。这些彩色玻璃色泽变幻莫测，可以用来制造装饰品。
稀土元素在保障我们的健康方面也能起到重要作用。稀土化合物可以用于止血，而且止血作用迅速，并且可持续一天左右。使用稀土药物对皮肤炎、过敏性皮肤炎、牙龈炎、鼻炎和静脉炎等多种炎症都有不错的疗效，比如使用含铈盐的稀土药物能使烧伤患者创面炎症减轻，加速愈合。稀土元素的抗癌作用更是引起了人们的普遍关注，稀土元素除了可以清除机体内的有害自由基外，还可使癌细胞内的钙调素水平下降，抑癌基因的水平上升。
除了以上三种用途外，稀土元素在我们生活中的用途还十分广泛。只要在一些传统产品中加入适量的稀土元素，就会产生一些神奇的效果。目前，稀土已广泛应用于冶金、石油、化工、轻纺、医药、农业等数十个行业。比如，稀土钢能显著提高钢的耐磨性、耐磨蚀性和韧性；稀土铝盘条在缩小铝线细度的同时可提高强度和导电率；将稀土农药喷洒在果树上，既能消灭病虫害，又能提高挂果率；稀土复合肥既能改善土壤结构，又能提高农产品产量；稀土石油裂化催化剂用于我国炼油业，成本不足1亿元，却可使汽油等轻质油的产出效率提高许多倍。
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