中国稀土行业的对外贸易是一起近乎失败的生意，因为它的价格已经低到不可接受。循此逻辑，那些需求缺口较大的国家将从中获益，他们可以毫不费力地自中国手里获取该宗被“贱卖出口”的资源，并伺机大肆囤积。
中国一直是全球最大的稀土储藏、生产以及贸易国，已探明储量和出口总量全球占比分别达到46%和80%。稀土含有17种元素，其中的一些元素有助于极大地提高工业装备的性能。由于这是一种不可再生的资源，价格过于低廉将不足以反映该宗资源的内在价值。
长期以来，稀土行业的一大问题是行业资源、主体均过于分散。中国尽管握有丰厚资源，这种分散现状却极易被外间利用而各个击破，价格形成局面由此一盘散沙。
意图通过实体机构来控制稀土市场被证明是一个十分糟糕的策略，官方转而采取了更为柔和的手段。由于一切资源都属国有，矿产也不例外，官方具备绝对准入权力，因而任何想要进行矿产资源运营的主体都必须得到官方事先授权。例如程序，试图进入稀土领域的主体需要持有官方颁给的开采、生产许可。在得到许可之后，出于控制资源的需要，官方每一年度还要给定开采和生产的具体数额指标，以保证资源的集约利用和市场供需的平稳。
随后，对稀土行业出口发布了限制命令，所有想要对外出口的企业必须先行取得自营进出口权。在此基础上，还要得到商务部每年一度的核定配额，这些具体配额只会分配给有限的十多家企业。由于拥有自营进出口权的企业比比皆是，这种利益圈定的做法招来深深抱怨，这等于宣告那些没有取得配额的企业的自营进出口权已完全成为一张废纸。而在取得配额资格的企业中，不公平的呼声也没有理所当然地得到平息。
