稀土原料因其储量稀少和在现代高科技产业、新能源产业等具有日益广泛的应用而被称为“工业味精”、“工业维生素”，拥有“科技元素”、“未来元素”的美誉。自上个世纪80年代以来，我国稀土产业在储量、产量、消费量、出口量等方面均为世界第一，目前，我国稀土产业的生产和出口占全世界比重在90%以上。
但是，多年来我国对稀土资源监管处于失控状态，源自上世纪80年代实行的“有水快流”开采政策至今对稀土资源开采产生不利影响，稀土产业的企业数量多、规模小、粗放经营、滥采乱挖、产能过剩、走私贩私等无序竞争状态，一度成为我国矿业秩序混乱的“典型代表”。这种产业竞争无序状态，不仅使宝贵的稀土资源在开采环节上被严重破坏和浪费掉，而且由于开采和冶炼企业在销售环节上竞相压价，“稀土资源卖出土价钱”，使得宝贵的稀土资源大量流失到国外，严重威胁到我国产业安全和经济安全。
2005年以来我国不断采取措施，逐步加强了对稀土资源的管理，使稀土产业逐步走上计划生产和配额出口的轨道，稀土开采秩序有了极大好转，中国在稀土定价方面也逐步掌握了主动权，但是，一些深层次问题依然困扰稀土产业发展，产业组织结构变化不大，矿业开发秩序并未真正好转。并且，当前主要依靠政府行政部门强力推进的资源保护措施也存在着一些“副作用”，需要引起足够重视。
近年来，国家逐步加强了对稀土资源的保护力度。除了持续地加大淘汰落后产能和环保整治力度外，2005年国家取消稀土产品出口退税，稀土出口配额逐年调整，2006年加征出口暂定关税，2007年对稀土矿产品和冶炼分离产品实行指令性计划，2008年进一步调高稀土产品出口关税，2009年缩减了出口配额。
经过多年的调整，政策的效应逐步显现，一些企业关停并转，产业集中度有所提高；加上未来几年国家将不再批准新的稀土矿的采矿权，滥采乱挖现象得到初步控制；初步取得稀土产品定价的话语权，除受到金融危机冲击出现暂时的下降外，稀土产品价格维持在相对较高的水平上；符合出口条件的企业已从2007年的39家减少到目前的20家，在出口量减少的同时，出口额却不降反升。但是，在取得这些成绩的同时，需要意识到可能会产生新的问题：
第一，一些国家可能动用储备或间接出口，应对和规避我国的出口限制。一是动用过去廉价从中国购买的稀土资源所建立的储备，以应对中国的限制出口。二是利用在稀土资源区设立的独资或合资工厂，从中国大量买入稀土原料和金属（购买稀土原料初级产品不受配额限制），经简单加工后运到国外进行深加工或储备，规避我国出口配额限制。
第二，可能刺激一些国家加快开发本土或海外资源的步伐，反过来对我国形成威胁。受稀土价格持续上涨的影响，一些国家开始重视在中国以外的地区寻求新的稀土供应基地。美国的稀土资源量约占世界总资源量的12％，稀土储量位居世界第二，但从10多年前开始，美国就封存了稀土矿的开采。在稀土产品价格不断上涨的情况下，2007年10月美国恢复了MountainPass矿的生产，并开始出售稀土产品。
与此同时，各国对稀土的探矿活动也有所增加，对加拿大Hoidas湖、Thor湖以及非洲马拉维的Kangankunde的稀土资源评估也在继续。其实，从资源来看，我国只处于相对优势地位，按照稀土资源品位排序，澳大利亚居首位，俄罗斯次之，再次为美国、巴西，中国居第五。一旦这些资源被开发出来，可能对我国稀土产业造成强力冲击。
第三，价格上涨将刺激私采滥采、走私贩私现象死灰复燃。由于稀土矿区点多面广、且多处于山区，监管起来很难，在稀土价格不断高涨的情况下，将有可能刺激不法分子铤而走险
稀土原料储备有两种形式，一种是将矿山封存起来；另一种是将矿产品储存起来，暂不流向市场。鉴于目前稀土资源开发现状，我国稀土产业储备应以后者为主，以保持市场供求相对均衡，保持稀土产品价格的相对稳定。为此，应尽快建立国家收储机制，明确稀土收储时机，不分南方和北方，轻稀土和中、重稀土，一视同仁进行收储，维护国家利益。
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