中国是世界上锡矿石资源丰富的国家之一。探明矿产地293处，总保有储量锡407万吨，居世界第2位。矿产锡矿石产地分布于15个省(区)，以广西、云南两省(区)储量最多，分别占全国的32.9%和31.4%，湖南、广东、内蒙古、江西次之，以上6省(区)共占全国的93%。
锡矿石是炼锡的主要原料。最重要得锡矿石是锡石（SnO2），锡矿中的原矿石含约5%的锡，首先矿石要被粉碎和用不同的方式提纯，提纯后的锡矿含75%的锡。在精炼炉中锡从其矿物中由碳还原出来。精炼炉中的温度稍低于锡的熔点，而杂质的熔点比这个温度要高，因此还原的锡可以从炉中流出。少量锡来自它的硫化物如圆柱锡石、硫银锡矿和硫锡铅矿等。越来越多的锡是回收来得。
中国的锡产量占全世界的30%，其它东南亚国家一起占30%，南美洲占20%。。中国锡矿石勘探程度是比较高的，截至1996年底，中国锡矿石达勘探工作程度的保有储量占总储量的51.6%，达详查工作程度的占44.8%，二者合计占到全国总储量的95.6%。
锡是人类知道最早的金属之一，从古代开始它就是青铜的组成部分之一。早在前36世纪锡就被用来硬化铜。约从前7世纪开始人类认识到纯的锡。于战国时期就开始用来作武器的主要材料，无锡即以此命名，相传无锡于战国时期盛产锡，到了锡矿用尽之时，人们就以无锡来命名这地方，作为天下没有战争的寄望。今天有时锡这个词也被用在没有锡或只有很少锡的物体上。比如许多“锡纸”实际上是铝纸。大多数锡罐实际上是钢罐，上面涂有一层非常薄的锡。
锡很容易与铁结合，它被用来做铅、锌和钢的防腐层。涂锡的钢罐多用于贮藏食物，这是金属锡的一个重要市场。金属锡即使大量也是无毒的，简单的锡化合物和锡盐的毒性相当低，但一些有机锡化物的毒性非常高。尤其锡的三烃基化合物被用作船的漆来杀死付在船身上的微生物和贝壳。这些化合物可以摧毁含硫的蛋白质。
黝锡矿石是一种硫、铜、铁、锡的矿物，分子式为Cu2FeSnS4。它的要用途是用来炼锡和铜。黝锡矿石中，锡占了所有重量的28%，铁13%，铜30% ，硫30%。
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